パーフェクト職業ガイド〜食の鉄人！編〜

砂糖やバターやクリームをたっぷり使ったケーキももちろん大好き。しかし、ときおり無性にお茶といっしょに和菓子を食べたくなるのは、やはり私たちが日本人だからでしょうか。砂糖をあまり加えず、小豆など天然の甘みを使った和菓子はローカロリーなのに美味しいという夢のお菓子。また、老舗(しにせ)の高級和菓子ともなれば、食べる芸術品とも呼ぶべき逸品もすくなくありません。

繊細な美しさをもつ和菓子。それを腕ひとつで生みだすのが和菓子職人です。これは、かつてはNHKの朝の連続テレビ小説にも取りあげられた職人の世界。しかし、作中でも描かれたとおり、和菓子職人は見た目の華やかさだけではない、非常に厳しい仕事です。

和菓子職人になるには、製菓コース(和菓子)のある専門学校などで技術の基礎を学んだあと、和菓子店や和菓子メーカー、ホテルなどに就職するのが一般的です。学校では進路指導もしてくれるので、実家が和菓子屋ではない人も和菓子職人にチャレンジできます。また、専門学校などにいかず、直接和菓子職人に弟子入りして住みこみで働くというような昔ながらの方法もあります。とはいえ、このやりかたは、現実にはもとからのコネがないと難しいかもしれません。

和菓子職人の職業に従事するにあたって、必須の資格といったものは存在しません。ただ、考えられる資格としてまず目指すべきものは「製菓衛生師」や「食品衛生責任者」です。製菓衛生師は独立して菓子店を経営するうえで有利な資格で、菓子製造・パン製造にたずさわる人の資質と公衆衛生の向上・増進を目指すことを目的としています。また、食品の製造販売や飲食店など、食品についての事業をおこなう場合、営業許可とともに必要な資格が食品衛生責任者です。これは食品関係者として最も重要な衛生管理についての資格となります。また、ほかに「菓子製造技能士」や、菓子作りを公共職業能力開発施設や民間の職業訓練施設などで指導できる「職業訓練指導員」なども、取得しておくとなにかと便利かもしれません。

和菓子職人の収入は、企業や店舗につとめる場合は年収で180〜600万円程度。ただし、修行期間であれば、月収にして10万円前後の生活を強いられる場合もあります。ただし、それから独立して人気店を開業、数々の伝説の和菓子を生みだすカリスマ職人ともなれば、年収1000万円以上をかせぎだせることもあります。自分のアイデアを意匠や味に盛りこむことができれば、非常にやりがいのあるクリエイティブな仕事であるともいえます。