パーフェクト職業ガイド〜食の鉄人！編〜

醤油といえば、日本が世界に誇ることのできる調味料のひとつ。大豆や醤油麹(しょうゆこうじ)などからもろみを作り、しっかり熟成させて醤油をしぼりとる職人が、醤油職人です。もろみ作りとは、醤油作りのなかで最も重要な部分。醤油職人は、これの正確なできばえを把握する能力が必要となってきます。また、人間の手で作りだされる醤油の味を、毎回一定に維持していくことも、醤油職人にとっての腕のみせどころです。職人のすぐれた勘と舌、技術がものをいう世界といえるでしょう。

醤油職人になるためには、まずは化学系の学部をもつ大学などに進学して、食品メーカーに就職するという方法が考えられます。しかし、学問として学ぶよりも、手作り醤油の伝統を守っている蔵元に弟子入りするほうが、職人としては確かな技術を身につけられることになります。蔵元というのは、味噌や醤油、みりん・酢・酒などの調味料をつくる工場のこと。現在の食品業界はオートメーション化がすすみ、スーパーなどにならぶ醤油の多くは、機械のならぶ工場で生産されたものがほとんど。手作り醤油を生産する蔵元の数は、次第に減少しつつあるのが現状です。しかし、機械で大量生産された醤油より、人の手で作られた醤油のほうがおいしいことも事実。手作り醤油にたいする一定のニーズは今後も存在し続けるため、蔵元がすべてなくなることは考えにくいでしょう。質の高い職人による、確かな技術の継承が待ち望まれています。

醤油職人は力仕事が多く、忍耐強い精神力が必要となる仕事。また、蔵元での修行時代は、けっして収入の面で恵まれるとはいえません。そのため、精神力が強い人、根気がある人、負けずぎらいな人が向いている職業だといえます。しかし、食にたいする本格志向の強まるこの時代。確かな技術を身につけ、自身のブランドを立ちあげるほどの一流職人ともなれば、かなりの収入が見こめることでしょう。